Borja Signes – Abogado penalista en Valencia
La reciente reforma del artículo 324 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal (LECrim), en vigor desde principios de 2024, ha generado un intenso debate en el ámbito jurídico por las profundas implicaciones que conlleva para el desarrollo de la fase de instrucción penal. Este cambio normativo establece un plazo máximo para la instrucción judicial de 12 meses, prorrogables solo en supuestos debidamente motivados, lo que ha planteado interrogantes sobre su impacto en la tutela judicial efectiva, el derecho a la defensa y la eficacia del proceso penal.
¿Qué implica la nueva redacción del artículo 324 LECrim?
Con la finalidad de combatir la dilación indebida de los procedimientos penales, el legislador ha querido establecer límites temporales a la fase instructora. A partir de ahora, una vez incoadas diligencias previas, el juez de instrucción dispone de un plazo de 12 meses para completar la investigación. Solo podrá prorrogarse si lo solicita el Ministerio Fiscal o las partes, siempre con una resolución motivada que justifique la necesidad de la extensión del plazo.
Esta medida, aunque persigue la agilización de los procesos, plantea riesgos claros en investigaciones complejas (como delitos económicos, corrupción, o crimen organizado), donde el tiempo es un factor esencial para reunir pruebas concluyentes. La prórroga ya no se concede automáticamente, lo que puede provocar que procedimientos finalicen sin que se haya agotado la investigación.
Consecuencias prácticas para abogados y ciudadanos
- Mayor presión para los abogados defensores y acusaciones particulares: los tiempos para proponer diligencias o impugnar decisiones son más estrictos. El margen de maniobra procesal se reduce considerablemente.
- Caducidad de diligencias: si no se solicita a tiempo la prórroga del plazo, las diligencias practicadas fuera del mismo podrán ser declaradas nulas, afectando gravemente al resultado del proceso.
- Desigualdad en causas complejas: los procedimientos con múltiples investigados o con actuaciones en el extranjero se ven particularmente perjudicados por esta limitación temporal.
- Riesgo de sobreseimientos: si no hay tiempo suficiente para practicar pruebas esenciales, es posible que el procedimiento se archive por falta de elementos, afectando a la persecución penal efectiva.
Valoración crítica
Desde una óptica garantista, esta reforma coloca a la defensa en un papel más activo, exigiendo un control constante del plazo procesal. Pero también puede beneficiar a algunos investigados si el procedimiento no logra superar las barreras temporales.
Sin embargo, desde el punto de vista de la calidad de la justicia, el límite puede ser contraproducente en casos donde la complejidad objetiva de los hechos exige mayor tiempo para una investigación sólida.